La famiglia Tozzoni:

• Donna Ida Lugli Tozzoni. La matriarca della famiglia emiliana. Si trasferisce a Villanova per volere del figlio Ludovico. Tiene corsi di buona educazione, di cucito ed economia domestica. Conoscerà quindi i Manetti.
• Virginia Tozzoni, la figlia maggiore di donna Ida. Dal carattere molto forte, ha le idee chiare sulle proprie mire. Similmente al fratello, vuole accaparrarsi un futuro brillante e spera in un fidanzamento con Pietro.
• Ludovico Tozzoni, il figlio minore di donna Ida. Avvicina i Sért con l’idea di truffarli, ma poi s’innamora della Teresa e le propone di sposarla. Ad inganno ormai compiuto, non saprà gestire la cosa e si creerà un conflitto con i Manetti.

La famiglia Contessi:

• Francesco Contessi, detto Frazchì ad Matìno. Proprietario terriero del paese che intrattiene con i Manetti solidi rapporti di fiducia.
• Maria Allegri, detta Marièla. Moglie di Frazchì ad Matìno.
• Livia Contessi. Unica figlia di Frazchì ad Matino e della Marièla, si fa notare per la propria bellezza. Attira le attenzioni di un marchese forestiero, ma l’incontro con Piró cambierà le cose.
• Francesca Contessi, detta Chicca. La sorella di Frazchì e zia della Livia è un personaggio simpatico ed estroverso. Lavora per i Manetti da tempo, ma vuole che la nipote si accasi con il marchese Garavelli.

La famiglia Marchand:

• Frédéric Marchand, detto il francese. Si tratta di un personaggio misterioso, giunto dalla Normandia assieme alla figlia e ad un lontano parente. Il paese lo addita da subito come un brigante.
• Cybille Marchand, la figlia di Frédéric. Impazzita dopo aver perso la madre, si farà notare dal paese per alcuni gesti. Attira l’attenzione di Agostino, che ne subisce il fascino e che lo fa dubitare della sua scelta di vita.
• Henri Boudet, tutore e precettore di Cybille. Si tratta di un lontano parente a cui è stato affidato il compito di vegliare su Cybille. Ma la sua vera identità è diversa, ed un complotto verrà svelato.

Altri personaggi:

• Carlo Della Casa, il garzone dei Sért. Ha appena preso servizio presso la casa dei Manetti come inserviente.
• Pasqua Castellani, detta Lina. Conoscente di Don Mattia, lo cerca dopo che questi è tornato a Villanova perché vuole che riconosca Egidio come figlio suo. Lo scandalo li perseguiterà, e la donna dovrà nascondersi a casa dei Pascoli per diverso tempo.
• Egidio Castellani. Il figlio di Lina è un giovane contadino che cerca di proteggere la madre e di ritrovare il padre.
• Pellegrino Castellani, detto Pilirên. Fratello di Lina, da sempre una figura oscura della loro famiglia. Vecchie trame del passato riveleranno torbide circostanze.
• Don Giuseppe Calderoni. L’arciprete di Villanova, amministra la parrocchia e svolge al meglio il suo lavoro di coordinatore della vita sociale del paese.
• Giovanni Gulminelli, detto Zvanó. Capo degli scariolanti di Villanova. Ha un carattere molto aspro e non risparmia a nessuno le sue ramanzine. 
• Carlotta Cavassini. Amica d’infanzia della Delà, è una giovane donna cresciuta a Villanova ma trasferitasi a Ferrara successivamente. Perdutamente innamorata di Aurelio Poletti, farà di tutto per stare con lui, nonostante questi la allontani.
• Aurelio Poletti. Un giovane ferrarese con cui si fidanza Carlotta Cavassini. Dopo un periodo di pausa, giungerà a Villanova per portare con sé la fidanzata, ma successivamente avrà ripensamenti. Nasconde anch’egli la sua vera identità, che riguarderà una delle trame secondarie del romanzo.
• Caporal maggiore Gaetano Bonanni. Di origine romana, Gaetano è inviato dal legato apostolico di Ferrara a supervisionare la situazione dei Marchand. Avvicinatosi a Henri Boudet, scoprirà per lui un’attrazione che lo porterà ad abbandonare i suoi piani.
• Comandante in capo, Luigi Zanella. Comandante della gendarmeria con sede a Villanova, coordina Bonanni nella missione segreta per smascherare i francesi.
• Alessandra Menegatti, detta Sandrina. Moglie di Bonanni, residente a Ferrara. Il suo arrivo a Villanova porterà ad uno sconvolgimento dei piani del marito.
•  Timotea Michelotti, detta Ester. Donna di origine ebraica che vive con il caporale Bonanni e la moglie a Ferrara. Accompagna la sua signora a Villanova, ma sarà lei a provocare il caos scoprendo gli atti segreti di Bonanni.
• Pia Valentini. Contadina che lavora per i Sért ma che nel corso del romanzo si avvicina ai Tozzoni e finisce per aiutarli in diverse circostanze. Si tratta di un personaggio ambiguo, che non chiarisce mai da che parte sta.
• Clementa Zannoni, detta la Clementa ad Catùra. Una delle lavoratrici dei Sért.
• Zenobia Cricca, detta la Murètta. Assieme alla Clementa è una delle lavoratrici dei Sért.
• Marchese Gustavo Galvanelli. Giovane nobile imparentato coi Pepoli di Bologna, si scopre attratto dalla Livia e cercherà di conquistarla in ogni modo.